守山市初の地域おこし協力隊員が挑むメロン栽培と地域活性化

琵琶湖の近くに広がる美しいメロン畑

濃い緑色の大きな葉の下には、待ち望んだ丸々としたメロンが育っています

ここで地域おこし協力隊員として頑張っている小島伯斗さん（23）は、毎日休みの日もメロンの成長が気になって仕方がないそうです

彼は目を輝かせて「自分が学びたいので、苦にならない」と日焼けした笑顔を見せました

小島さんは守山市が初めて募集した地域おこし協力隊員として、昨年12月から農家でモリヤマメロンを栽培する研修を受けています

彼は大阪府東大阪市で生まれ育ちましたが、デスクワークの仕事が合わず新たな道を探していた時、地域おこし協力隊の制度を知りました

農業には関わりがなかった彼でも、自然を感じられる魅力に惹かれ、このチャンスが自分にぴったりだと思い、守山市の募集に応募しました

小島さんは守山には親戚や友達もいなかったものの、「滋賀に観光に来たことはあったので、実家からも遠くないし、これしかない」と振り返ります

農作業に慣れない日々が続き、一時は筋肉痛に悩まされましたが、「覚悟を決めて来たので、しんどさはなかった」と笑顔で語ります

1月から始まったメロン栽培では、他の農家からも研修を受けて、多くの知識を得ることができました

自分でも小さな区画を借りてメロンを栽培し、35玉を収穫することに成功しました

「糖度が上がらず味が薄かったけれど、高価なメロンには栽培の手間がかかるのもわかりました」と小島さんは振り返ります

また、メロンだけでなく、トマトやピーマン、ネギ、ゴボウなども育てています

班の任期は3年ですが、「守山で農家としてずっとやっていきたい

モリヤマメロンの知名度を高め、地域を盛り上げることに貢献したい」と熱い思いを抱いています

ピックアップ解説

モリヤマメロンとは、滋賀県守山市で栽培される特産物です。このメロンは、滋賀の豊かな自然環境で育まれた甘味あふれる果実で、周辺の農家によって愛情込めて収穫されています。モリヤマメロンの栽培は、土壌の質を見極めたり、気候を理解したりすることが大切で、農家たちは日々研究を重ねています。特に、良質なメロンを作るためには、十分な水分管理が不可欠です。こうした努力が実を結ぶことで、モリヤマメロンは多くの人々に愛されています。

キーワード解説